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팔꿈치 통증이 반복된다면 '테니스엘보'를 의심해볼 수 있습니다. 흔히 테니스를 많이 하는 사람에게 생긴다고 해서 붙은 이름이지만, 사실은 가사노동, 마우스 작업, 손목 회전 동작이 많은 직업군 등 일반인에게도 매우 흔하게 발생하는 질환입니다.
이번 글에서는 테니스엘보의 원인과 증상, 그리고 많은 분들이 궁금해하는 한방 치료 vs 정형외과 치료를 6가지 항목으로 비교해보며, 어떤 치료법이 더 효과적인지 알아보겠습니다.
1. 테니스엘보란? (외측상과염)
테니스엘보는 의학적으로는 '외측상과염(lateral epicondylitis)'이라 불립니다. 팔꿈치 외측 뼈에 붙은 힘줄이 과도하게 사용되어 미세 손상이 누적되면서 염증이 생긴 상태를 말합니다.
주요 증상
팔꿈치 바깥쪽 압통
손목을 굽히거나 비틀 때 통증
컵 들기, 문 열기 등 일상동작 시 통증
악력 약화, 물건 잡기 어려움
초기에는 간헐적인 통증으로 시작하지만, 방치하면 만성 염증으로 발전할 수 있으므로 조기 치료가 중요합니다.
2. 정형외과 치료: 빠른 진단과 단기 처치에 강점
정형외과에서는 다음과 같은 치료법이 활용됩니다:
치료 방법
약물 치료: 소염진통제, 근이완제 등 처방
주사 치료: 스테로이드 주사, 프롤로 주사
물리치료: 초음파, 전기자극, 체외충격파 등
보조기: 팔꿈치 스트랩 등으로 움직임 제한
장점
영상 장비를 통한 정확한 진단 가능
통증 조절이 빠르게 가능
보험 적용 범위 넓어 비용 부담 적음
단점
주사치료 남용 시 조직 손상 가능
근본 원인 해결보다 증상 완화 중심
재발률이 높은 편
3. 한방 치료: 원인 중심 접근과 체질 개선
한방에서는 테니스엘보를 근육의 기혈순환 문제, 열독, 담음, 노화로 인한 조직 약화 등으로 봅니다.
치료 방법
침 치료: 통증 부위에 침을 놓아 염증과 부기 완화
약침 요법: 한약 성분을 정제해 주사로 주입
뜸, 부항: 기혈 순환 개선
한약 복용: 체질 강화와 전신 염증 조절
장점
부작용이 적고 장기 치료에 적합
근본 원인을 치료하려는 접근
만성 통증, 재발 방지 효과 기대 가능
단점
치료 기간이 상대적으로 길 수 있음
비용 부담이 클 수 있음 (비급여 항목 다수)
치료 효과는 개인차 존재
4. 실제 치료 후기 비교
| 항목 | 정형외과 치료 | 한방 치료 |
|---|---|---|
| 통증 완화 속도 | 빠르다 (주사, 약물 반응 빠름) | 느리지만 체계적으로 개선 |
| 치료 지속성 | 일시적 효과, 재발 가능성 있음 | 장기적 호전, 재발 방지 기대 |
| 치료비 | 보험 적용으로 상대적으로 저렴 | 일부 비보험, 장기치료 시 부담 있음 |
| 안전성 | 스테로이드 등 약물 부작용 가능성 존재 | 침, 뜸 치료는 부작용 적음 |
| 체질 개선 여부 | 없음 | 가능 (한약 병행 시 효과 기대) |
| 치료 철학 | 증상 중심 | 원인 중심, 체질 중심 |
5. 어떤 경우에 어떤 치료가 더 효과적일까?
정형외과가 더 적합한 경우
통증이 갑자기 심해져 일상생활이 불가능할 때
초기 진단과 영상 검사 필요 시
주사 치료에 반응이 좋은 경우
한방치료가 더 적합한 경우
통증이 만성화되었고 약물에 반응이 미미할 때
재발이 반복되는 경우
전신 피로, 순환 장애, 근골격계 전반 문제 동반 시
가장 효과적인 방법은 두 치료법을 병행하거나, 상태에 따라 단계적으로 접근하는 것입니다. 예를 들어, 급성기에는 정형외과에서 진단과 통증 조절을 먼저 한 후, 만성 통증 및 재발 방지를 위해 한방치료를 병행하는 식입니다.
6. 참고할 만한 사이트 및 병원 정보
결론: 내 몸에 맞는 치료법 찾기
테니스엘보는 조기에 적절한 치료를 받으면 상당히 잘 낫는 질환입니다. 다만 치료 시기를 놓치면 만성 통증으로 이어질 수 있으므로, 내 상태에 맞는 접근이 중요합니다.
정형외과 치료는 급성기 통증을 빠르게 완화하는 데 효과적이고, 한방 치료는 재발 방지와 체질 개선을 통해 장기적인 건강 회복에 유리합니다.
가장 좋은 치료는 한 가지가 아니라, 시기와 체질에 맞춰 '전략적으로 조합된 치료'라는 점을 기억하세요.
지금 팔꿈치가 욱신거린다면 오늘이라도 병원을 찾아 정확한 진단을 받아보시길 추천드립니다. 치료는 빠를수록 예후가 좋습니다.
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